热敏打印纸是一种加工纸，其制造原理就是在优质的原纸上涂布一层“热敏涂料”（热敏变色层）。热敏打印纸涂层中的热敏成份主要是两种：一种是无色染料或称隐色染料；另外一种是显色剂。这类热敏纸也被称为双组分化学型热敏记录纸。
常用的无色染料：三苯甲烷基苯酞体系的结晶紫内酯(CVL)、荧烷体系、无色苯酰亚甲基蓝(BLMB)或螺吡喃体系等物质。
常用的分散剂：聚乙烯醇L-3266（日本合成化学产）。
常用的顶涂层和底涂层助剂：聚乙烯醇T-350、聚乙烯醇NM-11、聚乙烯醇GL-05（日本合成化学产）。
常用的显色剂：对位羟基苯甲酸及其酯类(PHBB、PHB)、水杨酸、2，4-二羟基苯甲酸或芳族砜等物质。
热敏打印纸的打印原理
打印时在打印头热量的作用下，热敏打印纸感热的部位变墨(无色染料与显色剂发生化学反应产生颜色)、不感热的部位不变色，从而形成文字或条形码，达到印刷的目的。值得注意的是，普通的热敏打印纸上显色的字迹不稳定、易消褪，导致文件内容难以辨认，因此热敏打印纸不适用于长期保存。现在好的热敏打印纸打印后可以在常温、避免阳光直射的条件下保存5年，现在更有可以保存10年的长效热敏打印纸，但是如果热敏涂层的配方不合理，可能只能保存几个月。
热敏打印纸的结构
热敏打印纸一般分为三层，最底层为纸基，第二层为热敏涂层，第三层为保护层，主要影响其质量的为热敏涂层或保护层。
如果热敏打印纸的涂层不均匀，会导致打印时，有的地方颜色深，有的地方颜色浅，打印质量明显降低，如果热敏涂层的化学配方不合理，会导致打印纸保存时间变得很短，保护涂层对于打印后的保存时间也很关键，它可以吸收一部分导致热敏涂层产生化学反应的光线，减缓打印纸的变质，并且可以保护打印机的热敏元件不受损伤。
热敏打印纸分为有保护层和不带保护层的两种，保护层在热敏层上面，目的是保护热敏层、耐化学腐蚀、防止标签污染(如手上的汗迹、血库用标签上的血迹等)和保护打印头的目的。热敏涂层根据需要可设计成不同的激活温度，以适应不同性能打印机。
